バウアー、今永がメジャー通用することを予言していた！「直球の回転数はメジャートップクラス。リリースポイントが低いからＶＡＡも低い。高めの球は打者が浮いているように見える」

　ＤｅＮＡからポスティングシステムで米大リーグ移籍を目指した今永昇太投手（３０）がカブスへの入団に合意したことを受け、レッズ時代の２０２０年にサイ・ヤング賞（最優秀投手賞）に輝き、昨季はＤｅＮＡでともにプレーしたトレバー・バウアー投手（３２）がサンケイスポーツに祝福のメッセージを寄せた。

　昇太とは２０１９年１２月に神奈川・横須賀市のＤｅＮＡ球団施設「ＤＯＣＫ」で初めて会い、その後、彼が米シアトルに来たから一緒に最先端トレーニング施設「ドライブライン・ベースボール」でトレーニングをした。昨年、自分がベイスターズと契約したのは、その時の縁がある。

　チームメートになり、間近でピッチングを見てから、彼はメジャーでも通用すると確信した。まず、真っすぐの回転数はメジャーでもトップクラスだ。回転効率が高いから、無駄がない。リリースポイントが低いから、ＶＡＡ（バーティカル・アプローチ・アングル※）も低い。よって、高めの球は打者が浮いているように見えるだろう。また、彼には狙ったところに投げられるだけの制球力もある。

　その真っすぐを、他の球種を生かすためにも使えるクレバーさを兼ね備えている。真っすぐの質が高いからこそ、相手は真っすぐを意識する。そのタイミングでスライダーやチェンジアップがくれば、相手はなかなか捉えられない。

　彼は実に好奇心旺盛で、いろいろなことを知りたがっていた。常に新しいことを模索し、自分に磨きをかけようとしていた。そんな姿を見てきたから、彼はおそらくメジャーへの適応でも問題ない。むしろ、より高いレベルを目指し変化を遂げていくのではないか。誰よりも彼自身が、成長を楽しみにしているかもしれない。

※ＶＡＡ　投球がホームベースに到達する時点での角度のこと。地面と平行であれば０度。フォーシームの米大リーグ平均はマイナス５度程度。マイナス４度よりも小さくなると、打者の目にはホップして映るといわれる。